Slaget ved Salamis

av Ole Petter den 24. januar 2025

Sist oppdatert: 1 februar, 2025 kl 12:03

---

Slaget ved Salamis var en av antikkens største triumfer for Hellas i deres kamp mot det mektige perserriket. Det markerte et avgjørende vendepunkt som effektivt satte en stopper for kong Xerxes’ ambisjoner om å underlegge seg hele Hellas, samtidig som det banet vei for Athens fremvekst som Middelhavets ledende sjømakt.

Da kong Xerxes overtok tronen i Perserriket i 486 f.Kr., var han fast bestemt på å rette opp i farens ydmykende nederlag ved slaget ved Marathon i 490 f.Kr., der perserne ble slått av athenerne. Etter å ha konsolidert sin makt, startet Xerxes planleggingen av en storslått invasjon av Hellas, både til lands og til sjøs. Hans første mål var å innta Athen, men den langsiktige planen var å underlegge seg hele den greske halvøya og gjøre den til en del av det persiske imperiet.

En massiv hær og en flåte på mer enn 1200 triremer ble samlet for å gjennomføre Xerxes’ invasjonsplaner. Krigsskipene var først og fremst ment å beskytte forsyningsskipene som skulle sørge for mat og andre nødvendigheter til hæren under fremrykningen.

De greske bystatene hadde i flere år vært klar over at en persisk invasjon var uunngåelig. I en felles desperasjon inngikk styresmaktene, særlig i det sentrale og sørlige Hellas (Peloponnes), et militært forbund. For å møte den overhengende trusselen forsøkte de å legge til side flere århundrer med gjensidig mistro og fiendskap. Blant disse bystatene var det Athen, den byen som perserne mest ønsket å hevne seg på, som tok størst grep for å forberede seg. Athen var allerede en sterk sjømakt, men det var i denne perioden at de utviklet seg til en sjømilitær stormakt.

Den visjonære statsmannen Themistokles hadde lenge argumentert for at Athen måtte styrke sin flåte. Hans forslag møtte imidlertid kraftig motstand fra de konservative borgerne, som foretrakk å prioritere infanteriet, da dette var billigere å opprettholde. En flåte av triremer krevde store investeringer. Disse lange, smale krigsskipene var bygget som offensive våpen, utstyrt med en bronsevedder designet for å knuse fiendens skip under vannlinjen. Men for at skipene skulle ha nok kraft til å ramme motstanderen, krevdes det 170 roere per trirem. Disse roerne, som ofte tilhørte samfunnets fattigere lag og ikke hadde råd til hoplittenes dyre utrustning, måtte lønnes, noe som ytterligere økte kostnadene for flåten.

Vendepunktet kom da det i 484-483 f.Kr. ble oppdaget en rik sølvåre i den athenske statens sølvgruve. Themistokles klarte da å overbevise forsamlingen om å bruke inntektene til å bygge nye triremer. Med intens innsats fra skipsbyggerne ble 200 nye fartøyer ferdigstilt i tide før den persiske invasjonen.

Invasjonen

Det første store hinderet for Xerxes og hans hær oppsto i det sentrale Hellas midt i august. Her forsøkte en gresk infanteristyrke å stanse perserne ved det trange passet Thermopylene, samtidig som den greske forbundsflåten angrep den enorme persiske flåten utenfor Artemision. To kraftige stormer skapte store problemer for perserne, noe som ga grekerne en fordel i slaget ved Artemision. Likevel måtte de greske styrkene trekke seg tilbake etter at de persiske landstyrkene beseiret spartanerne ved Thermopylene. Denne tilbaketrekningen åpnet veien for perserne til å marsjere mot regionen Attika, der Athen lå.

Den greske forbundsflåten samlet seg i sundet ved Salamis, en øy utenfor kysten av Attika. Her var skipene avgjørende både for å beskytte og evakuere befolkningen i Attika, inkludert innbyggerne i Athen. Med de overlegne persiske styrkene på vei, var det umulig å forsvare området på land. De desperate athenerne satte all sin lit til flåten. Mange infanterister fra Athen sluttet seg til marinen for å bemanne skipene, som hver hadde et mannskap inkludert ti marineinfanterister og tre eller fire bueskyttere.

Denne handlingen var sannsynligvis inspirert, eller i det minste styrket, av orakelet i Delfi. Orakelet hadde forkynt at “vegger av tre vil ikke bare holde stand, men også bli til hjelp for deg og dine barn.” Themistokles tolket dette som en henvisning til skipenes treskrog, en tolkning som skulle vise seg å være avgjørende for den greske strategien.

Forsvaret av Salamis

Den greske flåten samlet seg i tre havner på øya Salamis den 27. august. Etter slaget ved Artemision hadde flere bystater sluttet seg til det greske forbundet, noe som førte til at flere skip var tilgjengelige ved Salamis enn under det foregående slaget. Likevel deserterte enkelte skvadroner så snart den persiske flåten dukket opp den 29. august. Ifølge de beste anslagene deltok rundt 310 greske skip i slaget ved Salamis.

De som flyktet ved synet av den persiske flåten, hadde kanskje sine grunner til å være redde. Selv de mest beskjedne beregningene anslår at minst 700 persiske triremer var til stede. Det er lite som tyder på at de persiske skipene på noen måte var underlegne de greske. Mange av dem var bygget og bemannet av joniske grekere som var underlagt Persia, i tillegg til mannskap fra Egypt og andre persiske provinser rundt Middelhavet, som Halikarnassos. Fønikerne bidro også med en betydelig kontingent.

De persiske skipene var generelt mer sjødyktige enn mange av de greske, ettersom de nylig var tatt opp på land i Nord-Hellas, tørket og vedlikeholdt. I tillegg hadde hvert persisk skip en betydelig større styrke om bord: rundt 30 marinesoldater, sammenlignet med de 13–14 som var vanlig på triremene fra det greske fastlandet.

Ifølge den greske historikeren Herodot oppsto det en heftig diskusjon blant admiralene fra de ulike bystatene om hvorvidt de skulle bli værende ved Salamis og møte perserne der, eller seile mot Korinteidet, hvor den greske hæren arbeidet intenst med å forskanse seg i en god forsvarsstilling. Ved å holde seg ved Salamis kunne flåten i det minste midlertidig beskytte de athenske flyktningene på øya. Men de fleste bystatene som hadde bidratt med skip, lå på Peloponnes, og ønsket primært å trekke seg tilbake for å beskytte sitt eget territorium.

Themistokles, som talte på vegne av Athen, måtte true med å trekke tilbake hele den athenske flåten – som utgjorde omtrent to tredjedeler av forbundets samlede skip – før de andre admiralene gikk med på å bli og kjempe. For å symbolisere sin besluttsomhet neste morgen, sendte de bud etter de hellige avbildningene av helten Aiakos og hans sønner, som ifølge legenden var Salamis’ beskyttere.

Strategisk sett var Salamissundet et ideelt sted å møte den persiske flåten, samtidig som det ga beskyttelse til de athenske flyktningene. Passasjen mellom øya Salamis og fastlandet er omtrent halvannen kilometer bred og fem kilometer lang. Ved å føre kampen i dette trange sundet kunne grekerne nøytralisere den persiske flåtens betydelige overtall. På åpent hav ville Xerxes’ styrker lett kunne omringe de greske skipene og knuse dem i løpet av kort tid.

Xerxes var ingen nybegynner i militære anliggender og visste godt at han ville miste fordelen av sitt tallmessige overtak dersom han gikk til kamp inne i det trange Salamissundet. Likevel sto han overfor to store utfordringer: For det første måtte han finne en måte å nå Salamis og angripe de athenske flyktningene på, mens den greske flåten fortsatt var til stede. For det andre måtte han sørge for å kunne innta Peloponnes, noe som var umulig så lenge den greske flåten kunne true forsyningslinjene hans.

Xerxes’ forsøk på å løse disse problemene viser både oppfinnsomhet og en god forståelse av den mistilliten og splittelsen som eksisterte innad i Det greske forbundet. Hans første plan var å angripe den greske flåten i ryggen ved å ta kontroll over Salamis og frata dem deres base. Ved hjelp av de mange tusen arbeidere han hadde til rådighet, begynte han å bygge en kunstig landbro over den smaleste delen av kanalen for å sette inn landstyrker mot øya. I starten så dette prosjektet lovende ut, men etter hvert som arbeiderne nærmet seg øya, kom de innenfor rekkevidde for greske og kretiske bueskyttere. Tapene ble så store at Xerxes til slutt måtte oppgi planen.

Som et alternativ forsøkte Xerxes å tvinge de peloponnesiske skvadronene til å forlate sine posisjoner ved Salamis. Han sendte en stor styrke mot Korinteidet, i håp om at dette ville få peloponneserne til å trekke seg tilbake for å beskytte sine egne områder. Xerxes hadde tydeligvis fått detaljerte rapporter om de interne uenighetene blant de greske lederne, og han antok at bitterheten ville vokse og føre til at alliansen brøt sammen. Da han så tegn som tilsynelatende bekreftet at planen var i ferd med å lykkes, kunne han knapt ane at disse “tegnene” i virkeligheten var et listig knep, klekket ut av de greske militære lederne.

Themistokles’ finte ved Salamis er den mest berømte delen av slaget, selv om enkelte forskere har stilt spørsmål ved om den faktisk fant sted. Den ble først nevnt i Aiskylos’ drama Perserne, som ble fremført bare åtte år etter slaget, noe som gir støtte til at planen var reell. Ifølge denne versjonen av historien sendte Themistokles, etter å ha rådført seg med de andre greske lederne, en hemmelig melding til Xerxes. I meldingen fremstilte han seg som en mann som hadde lidd stor urett fra sine allierte og var så rasende at han ønsket å gå over til persernes side. Han “røpet” at grekerne planla å trekke seg unna flåten i ly av nattemørket.

Xerxes og hans rådgivere trodde på meldingen, som fremsto troverdig på alle måter. Dette var starten på en serie hendelser som skulle snu slagets gang til grekernes fordel.

By Tungsten – EDSITEment, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4763342

Slaget

Xerxes beordret sin flåte til å forberede et bakhold for å angripe de greske triremene når de forsøkte å forlate sundet. En skvadron med egyptiske triremer ble sendt for å blokkere Megara-kanalen ved sundets vestre utløp. Samtidig blokkerte to andre skvadroner kanalene rundt den lille øya Psyttaleia ved sundets østre utløp, mens en fjerde skvadron patruljerte øyas sørkyst. Hele natten holdt de persiske skipene sine posisjoner, klare til å slå til mot det ventede greske fluktforsøket.

Selv om ingen greske skip forsøkte å seile ut denne natten, så det ved morgengry den 20. september ut som om Themistokles’ rapport om grekernes tilbaketrekning var korrekt. Xerxes hadde etablert sitt hovedkvarter i skråningene ved fjellet Egaleo – et strategisk utvalgt sted som ga ham og hans offiserer full oversikt over sundet og muligheten til å koordinere flåtens bevegelser.

Tidlig på morgenen kunne Xerxes se de første tegnene på gresk tilbaketrekning. Rundt femti skip fra den korintiske skvadronen seilte raskt nordvestover i kanalen, tilsynelatende i panisk flukt etter å ha oppdaget de persiske skvadronene ved Psyttaleia. Disse skipene hadde seilene oppe, noe som var svært uvanlig for triremer som skulle ut i kamp – vanligvis ble seil og master igjen på land før slaget. Alt ved deres oppførsel tydet på at de forsøkte å unnslippe.

Ikke lenge etter fulgte de athenske og peloponnesiske skvadronene etter korinterne. Det så nå ut til at det persiske bakholdet fungerte nøyaktig som planlagt. De greske triremene var på vei mot de egyptiske skipene som blokkerte den vestre kanalen, og om Xerxes samtidig satte inn flåten ved den østre delen av sundet for å angripe bakfra, ville grekerne bli fanget i en felle – med overveldende persiske styrker både foran og bak. Overbevist om at seieren var nær, ga Xerxes ordre om at skvadron etter skvadron skulle seile inn i den smale kanalen.

Og ganske riktig var det satt opp en felle – men det var perserne, ikke grekerne, som gikk i den. Flukten var nøye iscenesatt, og så snart den persiske flåten hadde beveget seg inn i det trange sundet, snudde de «flyktende» greske skipene brått og gikk til angrep. Grekerne rykket frem i tre velorganiserte kolonner, klare til kamp. Perserne, som hadde vært overmodige, hadde seilt inn i kanalen uten å holde orden i rekkene. Etter hvert som flere persiske skvadroner ankom bakfra, ble det raskt kaos – skipene lå så tett at de manglet manøvreringsrom. Forvirringen økte ytterligere da greske skvadroner fra Egina og Megara kom overraskende fra sine skjulesteder i en sidebukt og angrep persernes utsatte venstre flanke, som besto av Xerxes’ joniske undersåtter.

Situasjonen ble snart enda verre for perserne. Salamissundet var et strategisk utmerket slagsted for grekerne, som hadde grundig kunnskap om de lokale forholdene. I tillegg visste de at de kunne dra fordel av værforholdene. Rundt klokken ni på morgenen begynte større dønninger å bygge seg opp, noe som var en vanlig forekomst i dette området. Disse forholdene favoriserte de greske triremene, som var bygget etter designen som var vanlig på det greske fastlandet, fremfor persernes skip.

De greske triremene var tyngre enn motstandernes og hadde et lavere tyngdepunkt, noe som gjorde dem mer stabile i urolig sjø. De var delvis uten dekk, og den lille gruppen med marinesoldater om bord var godt trent i å sitte eller ligge mens de kastet spyd. De persiske triremene, derimot, var konstruert med en annen filosofi. De hadde dekk som dekket hele skipet, høy baug og hekk, og langt flere marinesoldater om bord – minst dobbelt så mange som på de greske skipene. Denne designen gjorde de persiske skipene topptunge, særlig under de urolige værforholdene som oppsto i sundet.

Da dønningene økte, begynte de persiske skipene å stampe kraftig, noe som forstyrret rytmen til roerne. Skipene mistet kursen og dreide, slik at sidene deres ble sårbare for grekernes vedderstevner. Dette gjorde det lett for de greske skipene å slå til og utnytte sin overlegne manøvreringsevne i det trange og kaotiske sundet.

De persiske skipene hadde svært begrenset manøvreringsrom, og de få som faktisk kunne manøvrere, visste ikke hvordan de skulle håndtere situasjonen. Fønikernes admiral, Ariabignes, ble drept tidlig i slaget, og uten en klart definert nestkommanderende oppsto det kaos i rekkene. Xerxes, som overvåket slaget fra sin observasjonspost på fjellet Egaleo, var for langt unna til å gi raske eller effektive ordrer. Dette bidro til at fønikernes skvadron på persernes venstre flanke ble den første til å gi opp og flykte. Da fønikerne trakk seg tilbake, åpnet de en kritisk flanke som athenerne raskt utnyttet til å angripe en annen persisk skvadron. Mange av de fønikiske skipene grunnstøtte på fastlandet, og deres ledere ble halshugget på stedet etter ordre fra en rasende Xerxes.

Blant persernes styrker var det de joniske grekerne som holdt ut lengst. De kjempet tappert og gjorde betydelig motstand, men athenerne endret taktikk: I stedet for å jage de flyktende fønikiske skipene, vendte de om og angrep de joniske skipene fra siden og bakfra. Til slutt måtte også jonerne gi opp og trekke seg tilbake. Grekerne fulgte etter perserne og fortsatte å ødelegge skipene deres helt til mørket falt og gjorde videre kamp umulig.

Blant dem som unnslapp, var dronning Artemisia av Halikarnassos, en av Xerxes’ allierte. Under slaget klarte hun å lure sine greske forfølgere ved å senke et av sine egne skip, sannsynligvis fra fønikernes flåte. Dette fikk grekerne til å tro at hun var en av deres egne allierte, og de avbrøt jakten. Hennes dristige manøver lyktes, og hun kom seg trygt unna. Xerxes, som var vitne til hendelsen, tolket den feilaktig og trodde hun hadde senket et gresk skip. Han skal da ha uttalt: «Mine menn har blitt til kvinner, og mine kvinner har blitt til menn.»

Resultat

De persiske tapstallene under slaget ved Salamis var katastrofale. Minst 200 av deres skip ble senket, og enda flere ble tatt av grekerne, mens den greske flåten kun mistet rundt 40 skip. I tillegg til skipsforlisene var tapene blant persernes mannskap betydelige. De fleste av de greske roerne og marinesoldatene klarte å svømme i land på Salamis etter at skipene deres ble ødelagt, men perserne hadde svært få som var svømmedyktige, noe som førte til at mange druknet.

Mange av Xerxes’ gjenværende skip var sterkt skadet og hadde mistet store deler av mannskapet. Den siste trefningen denne dagen fant sted på øyen Psyttaleia, hvor grekerne sendte marinesoldater i land for å angripe 400 persiske infanterister som var utstasjonert der. Resultatet var en massakre – ingen av de persiske soldatene overlevde.

Dagen etter, den 21. september, jobbet grekerne hektisk med å reparere skipene sine, i påvente av et nytt angrep fra perserne. De var imidlertid uvitende om hvor ødeleggende slaget hadde vært for fienden. Xerxes’ flåte var i praksis ikke lenger stridsdyktig. Mange av skipene var ubrukelige, og moral blant mannskapene var elendig. Kongen hadde nå færre stridsklare skip enn grekerne, og han forsto at slaget var tapt.

Xerxes tok grep ved å overføre marinesoldatene fra de gjenværende skipene til hæren. Natten mellom 21. og 22. september trakk den persiske flåten seg tilbake mot Hellespont (Dardanellene) for å forsvare tilbaketrekningen av Xerxes’ hær. Uten en flåte til å sikre forsyningslinjene var det umulig å føre krig på Peloponnes. Selv om en betydelig del av den persiske hæren ble værende i Attika, ble de til slutt beseiret året etter i slaget ved Plataiai.

Slaget ved Salamis markerte dermed et avgjørende vendepunkt. Persernes drøm om å dominere det greske riket var knust, og slaget står fortsatt som et symbol på grekernes mot og strategiske dyktighet.