Fra boken: The Dawn Of Everything av David Wengrow og David Graeber
Oppfatningen av byenes opprinnelse
De første byene oppstod i menneskets fantasi, i hvertfall ifølge Elias Canetti, en forfatter og filosof. Han spekulerte at palaeolotiske jeger-sankere som levde i små samfunn, må uunngåelig ha brukt tid på å fantasere om hvordan større samfunn ville være å oppholde seg i. Det er funnet flere hulemalerier som illustrerer store grupper av ulike dyr. Canetti så på disse maleriene som usynlige folkemengder som utgjorde de første byene, og eksisterte kun i menneskets fantasi.
Selv om Canetti sine ideer virker spekulative, har nye oppdagelser og forbedring i studien av menneskets kognitive egenskaper, vist at han har vært borti noe stort med sine hypoteser. Veldig store sosiale grupper, som kongeriker, nasjoner og imperier og storbyer, har alle et innebygget element av forestillinger om hvordan vi relaterer til dem. Det er en forskjell mellom vårt direkte forhold til venner, familie og samfunnet rundt oss, som vi kjenner personlig, og det mer abstrakte forholdet vi har med større sosiale grupper og samfunn.
I den tradisjonelle tankegangen rundt menneskets historie, blir størrelsen på de sosiale gruppene sett på som fundamentalt. Det er ofte antatt at våre sosiale og kognitive ferdigheter, inkludert evnen til å huske navn og ansikter, ble formet av vår evolusjonære forhistorie som medlemmer av mindre grupper av jegere og sankere. Derfor er større samfunn ofte regnet som unaturlige, og mennesker er regnet som dårlig forberedt på å håndtere et liv innenfor disse større sosiale gruppene. Dette synspunktet betyr igjen at avanserte systemer og strukturer, slik som byplanlegging, sosiale tjenester, skatter og lov og orden, er nødvendig for å håndtere større samfunn på en effektiv måte.
Nye oppdagelser viser at denne tradisjonelle tankegangen rundt byer og statenes opprinnelse, muligens ikke lenger holder vann. Tidligere arkeologiske funn tydet på at store grupper mennesker samlet på en plass uunngåelig ledet til skriftspråk, administrasjon, sosiale klasser og generelt et mer avansert samfunn, kalt en sivilisasjon.
Nye arkeologiske funn fra de siste par tiårene har snudd den konvensjonelle tankegangen på hodet. Noen byer styrte seg selv fint over lengre perioder uten templer, palasser og en typisk lederklasse, som var sett på som essensielt. I flere tidlige byer er det ikke overhodet funnet spor som tyder på at det eksisterte en lederklasse eller administratorer, og samlet sett indikerer dette at byer kunne eksistere uten en spesifikk politisk organisering.
Den deterministiske tankegangen om at avanserte byer og samfunn må styres på en spesiell måte, er ikke lenger ubestridt. En mindre pessimistisk vurdering av mennesker og samfunn eksisterer med arkeologiske bevis, hvor tidlige byer ikke alltid hadde en sterk lederklasse, men gjerne ble styrt demokratisk av folket som bodde i dem.