Siden nedrykket fra Premier League i 2004 har Leeds kjempet for å komme seg tilbake igjen, men det skulle altså ta 16 år og en genierklært Argentiner for å fikse opprykket.
Leeds gikk fra å være en av de beste klubbene i Europa til å kjempe på øvre halvdel i League One på kun noen få sesonger. Hvordan havnet storklubben i dette uføret?
Nedgangstider post Revie
Leeds var en gammel storhet i engelsk fotball, men etter at den legendariske manageren Don Revie ga seg i klubben for å ta over det engelske landslaget, startet en periode med nedgangstider.
Brian Clough fikk oppgaven med å ta over klubben, men hans periode i Leeds ble kortvarig, han fikk kun 44 dager i klubben. Etter flere sesonger midt på tabellen i engelsk førstedivisjon, rykket klubben ned i 1981-82 sesongen.
Klubben skulle kjempe i 8 sesonger for å komme tilbake i toppdivisjonen, og i 1989-90 var klubben tilbake på øverste nivå, mye takket være Gordon Strachan, signert fra Manchester United, og den nye treneren Graham Wilkinson. Klubben endte på 4 plass neste sesong, og vant det siste engelske seriemesterskapet siden det ble omdøpt til Premier League, i 1991-92.
De første sesongene i Premier League skulle bli skuffende, og til tross for at de unngikk nedrykk, kom de aldri høyere enn 11 plass på tabellen. Wilkinson måtte til slutt ta sin hatt og gå, og inn kom skotten George Graham.
Under George Graham klatret Leeds på tabellen, og kvalifiserte seg for UEFA-cupen etter å ha kommet på 5 plass i 1997-98 sesongen. Han skulle gi seg sesongen etter for å ta over den ledige stillingen som manager for Tottenham. Dette banet vei for en ellevill epoke i Leeds-historien med David O’Leary og Peter Ridsdale.
Overforbruk og rekordsigneringer
Etter Graham forlot klubben, tok hans assistent David O’Leary over managerrollen, og han skulle lede klubben inn i en ny suksessepoke. Under hans ledelse kom klubben aldri lavere enn 5 plass i Premier League, og han tok klubben også to ganger til semifinalene i Europacupen og Champions League.
Problemene startet for alvor da styreformann Peter Ridsdale gamblet alt på fortsatte inntekter fra Champions League, og brukte de lånte pengene på storsigneringer som Robbie Fowler og Rio Ferdinand.
Leeds United kom på 4 plass i 2000-2001 sesongen, akkurat under Champions League kvalik. Dette satte et enormt press på klubbens finanser, og klubben satset store penger på at nykommerne Seth Johnson og Robbie Fowler skulle fikse dem plass i Mesterligaen sesongen etter. Det gikk ikke etter planen, og klubben kunne ikke låne penger for å finansiere fremtidig suksess lenger.
Sommeren 2002 solgte klubben stjerner som Rio Ferdinand, Robbie Keane og Robbie Fowler, de to sistnevnte for halvparten av hva de ble hentet for. I tillegg solgte klubben det egenutviklede talentet Jonathan Woodgate til Newcastle for 9,000,000 pund.
Klubben endte sesongen 2002-03 på 15 plass på tabellen, milevis unna en plass i mesterligaen som kunne reddet dem fra finansiell katastrofe. Klubben måtte nok en gang selge unna toppspillere, denne gangen spillere som Olivier Dacourt og Harry Kewell. Inn kom Jody Morris på free transfer fra Chelsea.
Nedrykket er et faktum
2003-04 sesongen endte til slutt med nedrykk fra Premier League, og de siste stjernene ble solgt unna for å kvitte seg med enorme lønnskostnader som ikke kunne dekkes med spill i Championship.
Stjernene som måtte gå sommeren 2004 var Alan Smith til Manchester United, Paul Robinson til Tottenham, James Milner til Newcastle, Mark Viduka til Middlesbrough og Scott Carson til Liverpool for å nevne noen.
Klubben var fremdeles i økonomiske problemer med en gjeld på 100 millioner pund, og regnet med å ikke kunne rykke direkte opp igjen. Målet var heller å unngå to strake nedrykk. Klubben endte på 14 plass i Championship den sesongen, og ble nok en gang tvunget til å selge sine største talenter til større klubber.
2005-06 sesongen gikk mye bedre, og klubben tok seg til slutt til play-off finale mot Watford, hvor det dessverre endte med tap mot Watford. Dette skulle vise seg å bli vendepunktet for klubben, hvis de hadde vunnet den kampen ville Leeds sine økonomiske problemer langt på vei være over.
2006-07 sesongen endte med nedrykk til League One, og klubben måtte under administrasjon på grunn av store økonomiske problemer.
Til tross for sportslig trøbbel, klarte Leeds å stabilisere økonomien i League One, og i 2008-09 sesongen leverte klubben et overskudd for første gang på mange sesonger.
Sesongen etter rykket klubben endelig opp til Championship etter tre år i League One, med et ungt og lovende lag hvor spissene Becchio og Beckford bøttet inn mål.